Capacidad de Almacenamiento de Nutrientes en el Suelo o Sustrato

 

Autor: Ing. Fernando Hernández

Cuando se fertilizan los cultivos no se aplican los fertilizantes exactamente al mismo ritmo en que lo absorben las plantas, siempre hay un desfase que puede ser de horas en el caso de la lana de roca hasta días o meses en el caso de cultivos en suelo como el maíz, es por ello que debe haber alguna capacidad de almacenamiento de nutrientes que posteriormente serán utilizados por el cultivo, a continuación se discuten las características de la capacidad de almacenamiento del suelo o sustrato y las ventajas que podemos sacar de ello.

 Para entender bien este artículo el lector debe tener claro los conceptos expresados en el artículo sobre nutrientes y fertilizantes.

Una buen almacenamiento de nutrientes y fertilizantes del suelo producen buenas cosechas

Suelo ideal con capacidad de almacenamiento de nutrientes.

En el artículo sobre sustratos se discutió el concepto de suelo ideal, donde el mismo tenía 50% de suelo puro y 50% de espacio poroso, del cual 25% es espacio poroso grande para almacenar aire y 25% es espacio poroso pequeño para almacenar agua. Del suelo puro el 5% debe ser materia orgánica y el 95% es la fracción mineral.

A esto hay que agregarle que no debe haber limitantes por pH, salinidad o balance de nutrientes que limiten el desarrollo de los cultivos.

Dependiendo de la textura del suelo, el mismo puede contener una alta concentración de arcillas, de limo o de arenas o lo que es mejor un completo balance entre los tres tipos de partículas lo que nos ubica al suelo dentro de los suelo tipo franco, franco arcilloso o franco arcillo arenoso.

Los suelos arenosos tienen poca capacidad de almacenar nutrientes, en contra partida la arcilla tiene la más alta capacidad de almacenar nutrientes, eso implica a que los suelos arenosos deban ser abonados con más frecuencia y con menores cantidades de fertilizantes que los suelos arcillosos. Si se aplica una gran cantidad de fertilizantes a un suelo arenoso, una parte importante del fertilizante se lavará con la lluvia y bajará a las aguas subterráneas causando su contaminación.

Los suelos arcillosos tienen gran capacidad de almacenar nutrientes si se aplica una gran cantidad de fertilizante en un momento dado el suelo lo asimila y luego lo va liberando progresivamente a lo largo del tiempo, tal como una alcancía.

Este factor es favorable si el fertilizante fue aplicado en forma balanceada, pero si ocurre un desbalance el mismo perdura en el tiempo o requiere grandes cantidades de fertilizante adecuado para corregir el desbalance, como ejemplo un suelo con mucho magnesio bloquea la absorción de calcio y potasio, por lo que las plantas producirán frutos pequeños y con deficiencia de calcio a pesar de estar usted aplicando cantidades adecuadas de esos nutrientes.

Los desbalances nutricionales se presentan más rápido  y  son más fáciles de corregir en los suelos arenosos, todo esto motivado a la poca capacidad de almacenamiento de nutrientes.

Recomendamos en consecuencia utilizar riego por goteo con fertirrigación para los suelos arenosos y en el caso de los suelos arcillosos existe mayor libertad para elegir el tipo de fertilización y riego, sin embargo por el manejo del agua existen grandes ventajas en el riego por goteo que lo hacen ideal para los suelos arcillosos pero ese tema escapa al alcance del presente artículo.

Capacidad de almacenamiento de nutrientes en la materia orgánica.

La materia orgánica son los restos de plantas y animales descompuestos o parcialmente descompuestos que posee un suelo o sustrato. Esas plantas y animales tenían nutrientes en su constitución y en la medida que se descomponen ocurre un proceso de liberación de esos nutrientes al suelo para luego ser utilizados por las plantas que crecen en dicho suelo. Este proceso se conoce como mineralización de la materia orgánica.

Puede que el suelo tenga gran cantidad de materia orgánica, con gran cantidad de nutrientes dentro de ella, pero si no ocurre la mineralización no van a estar disponibles esos nutrientes para la planta y se van a mostrar síntomas de deficiencia de nutrientes a pesar de contar el suelo con suficiente cantidad de ellos.

La mineralización ocurre por la actividad de las bacterias en el suelo y las mismas requieren oxigeno para desarrollarse, por lo que en suelos anegados de agua se detiene o reduce en gran medida la mineralización.

Puede confundirse la deficiencia de nutrientes por exceso de agua descrita en el artículo sobre respiración vegetal con la pérdida de nutrientes disponible por el proceso de detener la mineralización de la materia orgánica del suelo. Es opinión de la redacción de este sitio web que es equivalente a el niño que es llorón y la mamá que lo pellizca, en otras palabras el exceso de agua en el suelo causa que se incrementen los problemas por asfixia de las raíces mas la consecuente perdidas de la capacidad de absorción de nutrientes y se incrementa la parada de la mineralización de la materia orgánica del suelo lo que implica una disminución de la oferta de nutrientes para el cultivo.

Otro factor que frena la mineralización de la materia orgánica es la temperatura del suelo. En suelos fríos se detiene la actividad de las bacterias y en consecuencia se detiene la mineralización. Es común observar en las montañas altas suelos muy negros por acumulación de materia orgánica dada la poca mineralización del suelo. También es común observar suelos con alta cantidad de materia orgánica en sitios muy fríos como Alaska o Siberia.

Otra propiedad sobre la capacidad de almacenamiento de nutrientes en la materia orgánica es que si usted aplica gran cantidad de fertilizantes a un suelo con mucha materia orgánica, ocurrirán reacciones bioquímicas y desarrollo de bacterias que absorberán ese fertilizante, liberándolo después progresivamente en la medida que las plantas lo necesitan y en cierta medida regulan desbalances nutricionales con la excepción del nitrógeno que puede ser inmovilizado por la materia orgánica produciendo deficiencias de nitrógeno en algunos casos puntuales.

Capacidad de almacenamiento de nutrientes en los sustratos dentro de los invernaderos.

 

Los sustratos orgánicos funcionan en forma similar a lo descrito al referirnos a la materia orgánica de los suelos, dentro de los invernaderos hay que velar por no aplicar agua en exceso, este es el factor más común de problemas en el comportamiento nutricional de los cultivos en sustratos orgánicos,  ya que las temperaturas no tienden a ser problemas en las zonas tropicales dentro de los invernaderos.

La arena, el aserrín de coco, la perlita y la lana de roca tienen poca o nula capacidad de retener nutrientes, la retención se limita a el agua almacenada en los espacios porosos, si usted aplica fertilizantes en exceso hay alto riesgo que se pierda por lixiviación, si usted aplica el riego justo con poco o nada de drenaje verá incrementado en gran medida la conductividad eléctrica que puede llegar a niveles que afecten el desarrollo de los cultivos.

La gran reserva de nutrientes en los sustratos inertes como la lana de roca, el aserrín de coco o la perlita está en el agua retenida por el sustrato. Esta agua retenida posee nutrientes disueltos disponibles para las plantas en la medida que es absorbida en el proceso transpiratorio, la capacidad de almacenamiento de nutrientes por esta razón es proporcional a la capacidad de retención de agua del sustrato que es alta en el aserrín de coco y muy baja en la perlita y lana de roca.

Reservas de nutrientes en el suelo y el software de fertirriego.

En nuestra experiencia profesional hemos logrado ahorros en el uso de fertilizantes hidrosolubles haciendo aplicaciones de fertilizantes edáficos a sustratos como el aserrín de coco. Estas aplicaciones se han realizado con cuidado de no subir en niveles alarmantes la conductividad eléctrica y dicho proceso debe ser ajustado a cada invernadero en particular.

El software de fertirriego desarrollado por nosotros asume un porcentaje del total de fertilizantes aplicado en el suelo se encuentra disponible para la planta y al compararlo con los requerimientos del cultivo día a día se va incrementando la cantidad de fertilizante que se le adiciona al cultivo vía fertirriego en el entendido que el resto lo absorbió la planta del fertilizante edáfico aplicado al inicio del cultivo. En algunas ocasiones la diferencia entre el costo de un fertilizante hidrosoluble y la misma fuente en fertilizante edáfico puede ser de 10 veces, por lo que el ahorro que produce esta técnica puede ser impresionante. El riesgo es no aplicar el fertilizante hidrosoluble al momento requerido y producir mermas en el rendimiento del cultivo.

El software de fertirriego lleva esa contabilidad por usted y al considerar el balance nutritivo va restando todo el fertilizante que usted no aplica al cultivo de las reservas del sustrato y recomienda hacer nuevas fertilizaciones edáficas si bajan los niveles de nutrientes a niveles alarmantes.

En días nublados con muy poca evaporación, la demanda de agua se reduce en gran medida, por lo tanto para aplicar todo el nutriente que requiere la planta ese día debe haber un incremento indeseable en la conductividad eléctrica del agua de riego. Nuestro software no permite regar con aguas con conductividad eléctrica por encima de 4 dS/cm. en el caso de riego por goteo y de 1,5dS/cm  en el caso de riego por aspersión. En ese escenario el software reduce la aplicación de abono al agua de riego y reduce de las reservas de nutrientes el fertilizante no aplicado, cuando los días se tornan soleados y se restituye la demanda de agua y de riego, entonces se posibilita incorporar el fertilizante no aplicado en los días nublados.

Combinación del uso de materia orgánica con sustratos como aserrín de coco.

 

La materia orgánica tiene ventajas nutricionales importantes para los cultivos, pero el manejo del agua y el riego se complica, por otro lado el aserrín de coco y la arena tienen buenas propiedades para el manejo del agua, pero son pobres almacenadoras de nutrientes.

Dado el alto precio en los fertilizantes hidrosolubles hemos incrementado el contenido de materia orgánica de los sustratos a base de aserrín de coco y arena, reduciendo significativamente el costo total del cultivo. Este es un punto intermedio entre la agricultura orgánica y la agricultura convencional, aprovechando las ventajas de ambos estilos de trabajo, en el entendido que los extremos siempre son malos y es mejor siempre un punto intermedio.

En este caso el software de fertirriego hace el equilibrio y va incrementando el contenido de fertirriego en la medida que el aporte del abono orgánico se reduce.

Para que este proceso funcione también es importante controlar la humedad del suelo en especial dentro del bulbo húmedo que produce el riego por goteo que será tema de otra disertación.

Para conocer más sobre el software de fertirriego puede visitar el siguiente link:

 

http://www.agro-tecnologia-tropical.com/software_fertirriego.html

 

Para conocer más sobre nuestro programa de asistencia técnica por internet puede visitarnos en el siguiente link:

http://www.agro-tecnologia-tropical.com/programa_de_asistencia_tecnica.html

 

Advertencia: este texto ha sido escrito para dar información a los agricultores, por lo tanto los estudiantes, profesores y científicos deben visitar el artículo sobre extensión agrícola para ver el alcance de nuestra página web

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