Inducción de la Floración en los Cultivos en las Zonas Tropicales

 

Autor: Ing. Fernando Hernández

La floración de la mayoría de los cultivos conduce a la formación de frutos que representa el producto a cosechar, sin embargo en otros cultivos no es deseable que ocurra la floración para preservar la cantidad y calidad de las cosechas. Es común desear cosechas de ciertos frutos en determinadas épocas, esto conduce a inducir la floración en determinados momentos para así lograr la cosecha en el momento indicado, este documento trata de cómo regular la producción regulando la floración de los cultivos.

 

¿Por qué florecen las plantas?

 

Parece una pregunta tonta, pero es fundamental para el propósito que nos ocupa.

Resulta que el objetivo de toda especie es reproducirse y perpetuarse en el tiempo, es por ello que la floración debe ocurrir en el momento preciso para que los frutos estén listos con sus semillas dispuestas a reproducirse en el mejor momento posible.

¿Cuándo ocurre la floración?

 

En las zonas tropicales el mejor momento para la floración es que ocurra de tal forma que los frutos puedan desarrollarse y producir las semillas listas para la germinación al inicio del período de lluvias, las nuevas plantas van a tener posibilidad de crecer, establecerse e incluso en algunos casos reproducirse en ese primer año de vida, repitiendo así el ciclo en el año siguiente.

La berenjena no requiere inducción de la floración

En este grupo de las plantas anuales  incluimos plantas como el maíz, sorgo, arroz, girasol,  tomate, berenjena, pimentón, melón, patilla, etc. todas estas plantas son consideradas plantas anuales.

La mayoría de las plantas anuales no tienen mecanismos que detengan la floración, simplemente esta ocurre cuando la planta ha alcanzado cierto desarrollo o a transcurrido cierto tiempo desde el nacimiento de la planta.

Efecto de la temporada de lluvias y sequía  para  la  floración.

Otras plantas en las zonas tropicales, germinan al comienzo de la temporada de lluvias y no producen flores el primer año, o incluso pueden en algunos casos tardar más de tres o cuatro años en florear, sin embargo están sujetas al ritmo de lluvias y sequías prefiriendo realizar su floración al inicio de la temporada de lluvia, para así poder tener suficientes hojas y energía para formar los frutos, este es el caso de muchos árboles y destaca en este grupo los cítricos como las naranjas y limones, la cosecha de estos frutos casi siempre ocurre en la época seca siguiente a la floración como el caso de la naranja.

Brotes vegetativos con botones florales inducidos al rehumedecer el suelo

 Otro importante cultivo que tiene una respuesta similar a los cítricos es el cafeto, sin embargo la planta más emblemática que florece con el inicio de la temporada de lluvias es el Araguaney, el cual es el árbol nacional de Venezuela.

También está el grupo de plantas que prefiere producir sus frutos  la época seca y ha almacenado energía en el tallo y raíces para llenar los frutos a pesar de no haber precipitaciones, los frutos están listos al finalizar el período seco cuando están por comenzar las precipitaciones, tal vez el caso más emblemático es el mango.

Efecto de la temperatura para la floración

Hay plantas de climas templados que debemos analizar porque ahora son cultivadas en zonas tropicales y debemos conocer sus requerimientos para floración ya que nos permiten tomar decisiones.

A diferencia de las plantas de zonas tropicales que prefieren el inicio de lluvias para iniciar la germinación la mayoría de las plantas en las zonas templadas prefiere realizar la germinación al inicio de la primavera, florear en verano y morir en el invierno dejando a su descendencia que son las semillas que nacerán el próximo año. Este ciclo se repite año a año para las plantas anuales. El cilantro es un caso de plantas que sigue este ritmo de vida.

Hay otras plantas que se llaman bianauales y duran dos años como la zanahoria y el repollo, estas plantas, crecen el primer año y cuando la temperatura baja por el invierno se induce la floración para que las semillas estén listas para germinar cuando empiece la siguiente primavera. Por supuesto que estas plantas se desarrollan en sitios donde los invierno no son tan severos.

El repollo en las zonas tropicales no puede ser sembrado en sitios muy altos, el frío de las montañas llega a inducir la floración y se pierde la cosecha, para este objetivo se prefiere realizar este cultivo en zonas intermedias o bajas.

Hay plantas como el gladiolo, el jacinto, el tulipan o el liatris que poseen órganos subterráneos de almacenamiento que crecen en primavera y verano, luego la parte aérea de la planta muere por el frio del invierno, pero los cormos o bulbos permanecen vivos bajo el suelo, y ese frío les induce la floración que se desarrolla con la siguiente primavera, para que las plantas produzcan sus semillas antes de que llegue el siguiente invierno.

La planta de liatris necesita frío en los cormos para inducir la floración

El frío induce la floración en manzanas, peras y albaricoques, cuando se produce la caída de las hojas,  la floración se manifiesta cuando vuelve  a subir la temperatura, primero aparecen las flores y luego las nuevas hojas.

Efecto de la duración del día en la floración en zonas templadas.

Hemos analizado los ciclos de lluvia y sequía, así como frío y calor como inductores de la floración, también la duración del día es otro potente inductor de la floración.

En las zonas templadas en el invierno los días son muy cortos es decir amanece tarde y anochece temprano, pueden haber días de sólo 8 horas y noches de 16 horas, en el verano por su parte los días son muy largos y las noches muy cortas.

Hay plantas que utilizan la duración del día como indicador de si deben florear o no para así regular sus ciclos de vida y producir sus semillas cuando su estrategia reproductiva lo indique, el caso más emblemático es el crisantemo, al igual que la flor conocida como aster, estas plantas florecen en verano cuando la duración del día es más largo, para lograr producir sus semillas antes de que empiece el invierno.

El cultivo del aster necesita dias largos para inducir floración

Por el lado contrario la flor más famosa que florece en invierno en condiciones de día corto es conocida por su nombre científico como Euphorbia pulcherrima, conocida  por su nombre coloquial casi a nivel mundial como “Flor de Navidad” o algo parecido, ya que nos regala su colorido para esas fechas decembrinas en el hemisferio norte.

La flor de navidad florece en dias cortos como en la navidad en el hemisferio norte o en junio en el hemisferio sur

Sin embargo en Argentina florecen en junio que son los días más cortos y corresponde al invierno en el hemisferio sur, fecha  que no coinciden con la navidad, por eso en ese país ha recibido otro nombre y entonces  la llaman “Estrella Federal”  al igual que en Chile que la llaman “Corona del Inca”.

 

Efecto de la duración del día en la floración en zonas tropicales

 

Justo en la línea ecuatorial los días son iguales, es decir la noche dura doce horas y el día dura doce horas, pero en la medida que nos alejamos de la línea ecuatorial se empieza a evidenciar diferencias en la duración del día en este caso asociado a la estación astronómica en la que nos encontremos, por ejemplo en Caracas, Valencia y Maracay en Venezuela  hay al igual que en Cartagena y Barranquilla en Colombia o Managua en Nicaragua una hora de diferencia entre el día más largo que ocurre aproximadamente el 21 de junio y el día más corto que ocurre aproximadamente el 21 de diciembre.

Por su parte en Santo Domingo en República Dominicana al igual que en ciudad de México el día más largo y el más corto ocurren en las mismas fechas que en Caracas pero la diferencia en duración es mucho mayor, motivado a que están más lejos de la línea ecuatorial, pero siempre dentro de los zonas tropicales.

Esas pequeñas diferencias son suficientes para inducir la floración de algunas plantas tropicales, por ejemplo la piña que es una planta tropical florece en condiciones de día corto y eso produce un pico de producción asociado a la temporada del año.

Muchas gramíneas se inducen la floración por la duración del día, es común ver los valles del estado Aragua, en Venezuela de color gris, asociados a la floración de la caña de azúcar para esas fechas. Las faldas del  cerro el Ávila en Caracas, se viste de rojo producto de una gramínea que florece asociada a los días cortos.

La floración de la caña de azucar ocurre por los dias cortos

¿Qué importancia tiene conocer como ocurre la floración de los cultivos?

 

En el documento de mercadeo agrícola conocimos la importancia de tener continuidad en la producción agrícola, los clientes demandan alimentos todo el año y hay muchos factores que determinan que en ciertas fechas exista producción y en otras no, una de ellas es la floración.

Cuando se deja que los cultivos florezcan de forma natural se produce un exceso de producción que bajan significativamente los precios, eso puede ser bueno en forma puntual para el consumidor en ese momento, pero el resto del año va a tener que pagar ese producto muy caro o va a tener que abstenerse de consumirlo.

Flores del limón que se induce con las lluvias produce frutos de bajo precio

Un caso muy extremo es con el limón, cuyo precio fluctúa de Bs. 4 por kilogramo en el mes de agosto de 2013 a Bs. 40 por kilogramo en el mes de abril de 2013. Todo medido a nivel del consumidor final. La principal causa estuvo asociada a los ciclos de floración natural.

El aguacate y el mango sufren cambios de precios no muy diferentes a los limones también asociados a los ciclos de floración y fructificación.

Cultivos de flores como el áster, el crisantemo, el gladiolo y los lirios no serían posible en las zonas tropicales de no conocer como ocurre  la floración y como modificar las condiciones climáticas para producir la floración, tampoco sería posible planificar picos de producción para el día de las madres, de los enamorados y cualquier otra fiesta importante que implique un incremento en la demanda de flores.

¿Cómo se induce la floración artificialmente?

 

Dependiendo de cómo ocurre la floración se debe manejar el cultivo para producir el resultado deseado.

Los cítricos florecen cuando aumenta la humedad del suelo después de un período seco, el cambio de humedad induce la floración y la misma es más intensa en la medida que ese cambio hídrico sea más acusado, normalmente un mes después de la primera lluvia fuerte se presenta la floración en los limones y naranjas, sin embargo si se presentan quince o veinte días sin lluvias, se puede inducir nuevamente la floración cuando vuelve nuevamente a llover dentro del mismo período de lluvias, si las plantas no sufren sequía entonces no se induce una adecuada floración.

La práctica que hacen los agricultores es dejar pasar el primer mes seco y luego empezar a regar los cultivos, esto produce una generosa floración. Aquellos agricultores que no disponen de riego deben esperar el inicio de lluvias para que ocurra naturalmente la floración y ver vender su cosecha a bajos precios.

Los cormos de liatris, así como los bulbos de gladiolo y lirios, son cosechados y colocados en nevera por dos o tres meses para inducir la floración que se produce cuando vuelve  a sembrarse el cultivo. Sin este tiempo frío conocido como vernalización no habrá nueva floración y la planta se limitará a emitir hojas.

Manzanas, peras y duraznos se les remueve las hojas para producir un invierno ficticio que también induce la floración en lugar del frío que es su forma natural de floración, el lugar debe ser frío porque de lo contrario no habrá floración a pesar del deshojado, el Jarillo y la Colonia Tovar en los Estados Miranda y Aragua son ideales para el cultivo del durazno.

El áster y el crisantemo deben recibir luz artificial de noche para alargar artificialmente el día durante uno o dos meses todas las noches, para crecer y cuando ha alcanzado el tamaño deseado se apagan las luces y se induce la floración, esta técnica es particularmente útil para producir flores para el día de las madres y el día de  los enamorados. Por esta causa es común ver siembras de flores con muchas luces como si fuera una feria de pueblo.

La planta de flor de navidad florece en los dias mas cortos del año como en la navidad del hemisferio norte

La flor de navidad debe recibir luz para no florear en noviembre y apagar las luces para sincronizar la floración a los primeros días de diciembre que es cuando hay el pico de demanda. Si los días son muy largos se pueden cubrir las plantas a las 5:00 de la tarde y destaparlas a las 8:00 de la mañana para alargar artificialmente la noche. Igual manejo se le puede practicar a la flor de Jamaica que es una planta de día corto y también florece para navidad.

Flor de Jamaica se induce floración con los días cortos

Flor de jamaica florece cuando se expone a  días cortos

En la piña sustituyen o modifican la fecha de floración aplicando hormonas a los cogollos que también modifican la fecha natural de producción. 

La piña requiere dias cortos para florear

Otros cultivos no tan rentables deben adaptar sus técnicas de cultivos al conocimiento de las fechas de floración, es decir la caña de azúcar debe esperar dos meses después de la floración para que se recupere el nivel de azúcar de los tallos, en todo caso tienen una perdida económica por la energía en forma de azúcar consumida durante la floración. Es interés del mejoramiento genético de caña de azúcar hacer el cultivo insensible a la duración del día.

El aguacatero hay clones con distintas respuestas a las condiciones ambientales que producen floraciones en diferentes fechas.

El cafeto tiene el problema de requerir gran cantidad de mano de obra para la cosecha, pero se beneficia de una floración concentrada en el sentido que se ayuda al manejo de la broca del cafeto que se queda sin comida después de la cosecha disminuyendo sus poblaciones.

El procesamiento industrial es una forma de preservar frutas y hortalizas cuando no se puede modificar la fecha de floración, en el caso de la flor de Jamaica se deshidratan sus flores, el mango se convierte en jaleas y concentrados, la naranja se cosecha y se produce concentrado de naranja que se va diluyendo nuevamente y envasando a lo largo del resto del año.

 

Si usted necesita ayuda para optimizar el manejo de la floración de sus cultivos puede visitar nuestro programa de asistencia técnica por internet, si desea hacer una pregunta puntual puede realizarla  a comentarios@agro-tecnologia-tropical.com


Advertencia: este texto ha sido escrito para dar información a los agricultores, por lo tanto  los estudiantes, profesores y científicos deben visitar el artículo sobre extensión agrícola para ver el alcance de nuestra página web

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